說到七夕，人們的第一反應是牛郎織女鵲橋相會，并把七夕等同于中國的情人節。七夕牛郎織女“鵲橋”相會的傳說，源于東漢應劭撰的《風俗通義》：“織女七夕當渡河，使鵲為橋。”后民間演繹為七夕人間的喜鵲紛紛飛上天空，用身軀在銀河上架起一座橋梁，讓牛郎織女一年一度相會。

近覽七夕牛郎織女相會的古詩，見有“碧霄”“云”“波”“雨”等的詩就有百余首，具有代表意義的有唐代林杰的《乞巧》、權德輿的《七夕》，宋代秦觀的《鵲橋仙·纖云弄巧》、蘇軾的《鵲橋仙·七夕送陳令舉》、李清照的《行香子》等。那些喜歡在晴朗的天氣飛翔且愛在樹間跳躍、居住的喜鵲，怎會與這樣的文字交織在一起呢？

喜鵲是報喜鳥，象征喜事來臨。但中國傳統文化里，象征愛情的鳥是燕子，不僅貴比春光、愛比情侶，亦是生育的象征。早在詩經中就有“燕爾新婚，如兄如弟”“燕燕于飛，差池其羽。之子于歸，遠送于野”之描寫。古詩十九首也有“為雙飛燕，銜泥巢君屋”之語。

燕子還是愛情的使者，燕傳書、牽情線、搭愛橋在古詩詞及典故中多有記載。具有代表意義的是五代王仁裕的《開元天寶遺事》中講的《傳書燕》的故事：說的是長安富戶之女郭紹蘭，日夜思念赴湘中經商數年不歸、音信皆無的丈夫任宗。

紹蘭見堂中雙燕戲于梁間，便向燕子訴說苦衷，“我聞燕子自海東來，往復必經于湘中。我婿離家不歸數歲，蔑（沒）有音耗……欲憑爾附書授予我婿。”言之淚下，燕子上下繞其飛鳴，似有所諾。

蘭便書詩一首：“我婿去重湖，臨窗泣血書。殷勤憑燕翼，寄與薄情夫。”將其詩信系于燕子足上，燕飛鳴而去。正在荊州經商的任宗，忽見一燕繞其飛鳴后落于廳上，見燕足系有書信，便解其讀之，感而淚下，次年歸。

燕子傳書喚夫歸，留下千古佳話。《全唐詩》收有郭紹蘭的這首《寄夫》詩，并有燕足系書的記載。而亦有不幸之人，借燕傳書卻石沉大海，音信全無，如元代張可久《塞鴻秋·春情》所言：“傷心燕足留紅線，惱人鸞影閑團扇。”

說起中國的愛情節，據今人考證，中國古代情人節有3個，除了七月七的七夕，另外兩個，一個是正月十五元宵節，一個是三月初三上巳節，而這兩個愛情節在不少地方的習俗里，也有著燕子情結，可謂充滿著對愛情的期盼和喜悅。

正月十五，當人們沉浸在鬧元宵的歡樂之中，也正是“月上柳梢頭，人約黃昏后”的情侶相約月下的纏綿之時。

貴州黔東南州的侗族人，此刻沉浸在“燕子節”的氣氛之中，因為那里正是燕歸來的日子，元宵節也稱作“燕子節”。人們也像過年一樣打糍粑、走家串寨看望長輩、搶花炮、斗牛、斗馬、對歌、踩堂等。

而此刻對侗族的青年男女來說，更是最歡喜的情人節。男女之間在“燕子節”之夜，以“搶帶子”“趕坳對歌”等方式互相了解，女方把隨身的一件小禮物，送給看中的男方，這叫“送帶子”，再約定日子，“玩山”或曰游“花園”，對歌談愛，加深了解，增進感情，然后喜結良緣。

“三月三，吉祥春燕送一千”，這是山東煙臺、龍口、威海等地流傳的民謠。三月三，是漢族及多個少數民族的傳統節日。在北方，有的地區流行著“送春燕”習俗，也就是娘家制作面塑春燕送給女兒，燕子歸巢，蘊含白頭偕老、家庭安樂的吉慶寓意，自然也包含了女兒早孕生子之意。

在山東、河北一些地區，三月三還有“迎燕歸”習俗。三月三窗上有剪貼雙燕的習俗，表示喜迎春燕回家。在新人窗上剪貼紅雙燕，寓意“雙飛迎春，早添貴子”。

七夕“鵲橋”，何不是燕搭橋？燕子自古被比作平民百姓，牛郎織女這對受上面管制的愛情，得到平民百姓的支持，不是更合乎情理嗎？而那報喜不報憂的喜鵲，能否看到“憂事”會舍身相救呢？

《元本風俗通義》 (漢) 應劭 撰 國家圖書館出版社