“中國傳統哲學”這個概念包含有兩方面的涵義。一是指中華民族自己有特色的世界觀理論體系，即一整套關于宇宙、社會、人類意識的看法。二是指中國哲學史，因為中國哲學本身是一個在歷史上不斷發展的體系。我們學習中國傳統哲學既要整體地把握它的基本結構,又要歷史地把握它的發展過程。
“哲學"是一個翻譯名詞，希臘文原意指“愛智之學”,十九世紀以后漢字文化圈的學者采用"哲學"表述源與希臘的哲學學說，即一門獨立的研究宇宙、社會、人生普遍原理的學問。中國古代并沒有與今天所說哲學意義完全相同的名稱,先秦所謂“學”、“道術”略與希臘所謂哲學相當。魏晉時與文學，史學并列的“玄學”,宋代所謂“道學"、“理學”,都是指以抽象的理論形式探討宇宙人生究極原理的學問，其內容即是哲學。但“玄學"和“道學”分別帶有道家或儒家的色彩，不是指哲學的全部。清朝人用“義理之學”與考據、辭章相區別,但仍指的是儒家系統的哲學。然而，中國古代雖沒有一個通指哲學的名稱,并不等于沒有哲學的思考,事實上中國不但有哲學的思考,而且有自己的獨特的體系。
中國古代哲學的起源與發展
中國古代哲學在殷商時期開始萌芽，在春秋時期形成了自己的獨特性格和體系，商人的宗教神秘主義與西周的早期人文主義是中國哲學的兩個源頭。在春秋戰國時代演變為中國哲學發展的第一個階段，即諸子百家爭鳴繁榮的時期。以儒、墨、道、法等家為代表的不同思想學說，互相爭辯、討論，發展為獨立的學派。這一時期又稱為“子學"的時代。西漢以后，哲學從秦始皇焚書的橫禍中逐漸復蘇，在這一時期以儒家經典研究為中心的學術占了主導地位，所以兩漢時期又稱為“經學"時代。經學使中國古代文化的典籍獲得了“經"的權威，使早期文化發展的成果以經典的方式被承認和固定下來。經學中因解釋經典的依據和方法不同，分為注重闡發微言大義的“今文派"和注重文獻歷史研究的“古文派"。魏晉南北朝時代占主導地位的則是道家思潮。這一時代的思想家特別注重通過解釋《老子》、《莊子》的思想來表達他們對宇宙人生的看法，由于道家思想比較偏重宇宙本體的神秘體驗，所以這個時代又稱為“玄學"時代。玄學中也存在著不同派別，如注重發揮老子思想的貴無派與注重發揮莊子思想的獨化派。漢末時印度佛教開始傳人中國，魏晉南北朝時有很大發展，在隋唐時期達到頂峰，成為社會風行一時的意識形態，因而隋唐時期的學術是“佛學"鼎盛的時代。佛教中有許多不同派別，其中對后來影響最大的是長于理論思維的“華嚴宗"，和通過簡明的修養方法獲得深度的生命智慧的“禪宗"。在中唐之后，中國社會發生了政治經濟方面的新變化，有人稱之為“亞近代"，十一世紀開始，沉沒已久的儒學在經歷了道家思想的洗禮，特別是佛教思想的挑戰之后，終于發展為一個新的形態一“理學"，西人稱之為“新儒家"，成為與這一亞近代相適應的學術思想。這個思想體系不僅成為此后八百年中國人的正統思想，也籠罩了朝鮮、日本、越南的學術思想，從而我們也稱之 為“理學"時代。理學中又分為注重客體性的理學和注重主體性的心學兩個主要學派。中國哲學經歷了先秦子學、兩漢經學、魏晉玄學、隋唐佛學、宋明理學的發展，到十九世紀，走完了它的古典歷程。隨著鴉片戰爭的開始，中國哲學進人了它的近代時期，它所面對的主要問題就是西方近代文明的挑戰和中國如何吸收西方近代文明以實現現代化，本世紀的中國化的馬克思主義學派和現代儒學派都是回答這些問題的不同學派，中國哲學的這個時期仍然在進一步發展著。
中國哲學的思想派別與重要人物
儒家是中國哲學的主要派別。在先秦與墨家并稱為“顯學"，漢代曾一度處于“獨尊"地位。中古以后雖與佛教、道家合稱“三教'，但始終是社會的正統思想。儒家的基本特點是提倡強烈的道德理想、積極的社會關切、穩健、中庸精神、嚴肅的自我修養，并表現為理性主義、人道主義的特點。儒家注重社會穩定，人際和諧，文化傳承與人性的自我實現，在哲學上強調陰陽互補和諧與永久變易的自然主義，以及天人合一的字宙觀，儒家對人性光輝的信賴是有別于其他學說的一個重要特點。
墨家是先秦影響巨大的一個思想派別。墨家主張博愛主義，和平主義，提倡生活儉樸，反對奢侈，哲學上相信作為主宰神的 “天"，但同時又反對命定論。戰國末期的后期墨家發展了墨家早期的功利之義，經驗主義，在邏輯和自然科學方面作了貢獻。
在先秦的哲學流派中，道家是與儒家共同在整個歷史發展起重要作用的體系。因而不少學者認為中國系統的哲學其基本內容可以概括為“儒道互補"、道家以“道"為最高原則，注重闡發與“有" 相對的“無"的意義，同時強調“自然"是宇宙變化的本質。道家特別發展了相反相成、物極必反的辯證思想，其中較為極端的一派走向相對主義。道家在政治上主張清靜無為的不干涉主義。道家追求超越現象的本體，追求超越語言的意境，追求超越自我的人生境界，對中國哲學的影響十分深遠。
法家主要是一個政治哲學和歷史哲學的流派。法家反對以道德教化引導社會，強調用法刑的強制規范人民，法家以改革法制為主要目的，提倡厚今薄古的歷史觀，對社會事務有強烈的現實感。同時法家主張君主專制和中央集權，傾向于嚴厲的思想文化控制。在法家的哲學中，對人性惡的一面有較深入的體察，同時也充滿了功利主義，反文化主義及非倫理主義。
名家是戰國時注重概念分析的思想流派。其中的“合同異"派以“天與地卑"命題為代表，強調概念和事物的同一性。另一派“離堅白"以“白馬非馬"為代表，偏重概念和事物的差異性。名家在對概念的定義、分析、辯別中對先秦的邏輯思想有相當貢獻。名家的不同派別各自從一個方面促進了概念辯證法的發展。
陰陽家代表一種有特色的中國古代宇宙觀。他們認為宇宙間有兩種最基本的矛盾勢力或屬性即陰和陽。陰陽之間的相互作用是宇宙間一切事物及宇宙自身運動的內在原則。陰陽家把陰陽與金木水火土“五行"進一步配合，用以構造宇宙，社會歷史的發展模式。陰陽與五行的觀念成為中國哲學中為各家所共同吸取的范疇。
在中國古代的哲學家中，孔子在世界范圍內影響最大，孔子是為全世界承認的世界文化偉人，因為他的思想被看作中華民族的精神象征?？鬃觿摿⒘巳寮覍W派，他的言行錄《論語》一直是中國人價值的來源，他在幾千年的歷史上受到尊重并不是偶然的，他與佛陀、基督一樣深刻地影響了人類的道德生活。孟子是戰國時代以繼承孔子為使命的儒家大師，他首先提出的性善論成為儒學哲學中一個特別重要的理論成份。孟子對人類生活中的道德體驗了解很深，宋代以后他的著作常與孔子的《論語》合刻刊行。老子為道家的創晤人，他是一個有極高智慧的哲人，他的著作是由八十章哲學詩組成的，后人稱為《道德經》。莊子是道家第二位大師，沒有莊子就不可能有道家后來的影響。莊子教人擺脫紛擾的俗世事務，注重內心生活，達到無己、天功、無名的超越心境，他的哲學成為歷代知識分子艱難生活航程中的安全港。先秦名家的代表是惠施、公孫龍，法家代表是商鞅、韓非，荀子則是先秦哲學的總結者。
漢代最重要的思想家為董仲舒和王充。董仲舒把自然和社會看成一個有機的系統，認為天與人可互相感應，其本意在于限制君主，但因雜有宗教性迷信，受到后來道家自然無為思想為武器的王充的批判。王充是一位獨立的批判思想家，他對無神論的唯物思想有相當貢獻。魏晉時的王弼提倡“貴無"論，他的思想為時人所傾倒，惜年青早死。裴頠針對王弼而主張“崇有"論，但也壽數頗短。后來郭象綜合貴無、崇有，創立“獨化"論，使玄學的發展呈現出辯證的進展。佛教僧侶中僧肇闡發大乘般若之學，表現出極高的理論能力和慧境。中唐的慧能是佛教的宗教改革家，他“不立文字"，“直指人心"，“見性成佛"，創立禪宗，使佛教的面貌一新，體現了東亞文明的極深的生存智慧。宋明時代，二程（程顥、程頤）開創理學（又稱道學，把儒家的道德關懷與道家的宇宙理論和佛教的人生覺解融會貫通成新儒家思想體系，南宋的朱熹是理學的集大成者，他用“理"、“氣"作為基本范疇，重建儒家的宇宙論、人性論以及知識論，他是中世紀最博學的學者之一。陸九淵、王守仁是這一時期“心學'的代表，他們認為道德與價值的來源并不在宇宙的本體，而在個體的意識之中，因此“心"是一個最高的范疇，他們的唯心論在鼓勵人們建立自己的主體性方面貢獻甚大。王夫之作為明清社會交替時代的思想家，以他特有的哲學一歷史感，為宋明理學乃至古典中國哲學作了批判的總結。
中國哲學的基本經典、范疇、命題
《詩經》、《書經》、《易經》、《禮》、《樂》、《春秋》為中國文化的最古老的典籍。相傳經過孔子的整理得保存流傳。后來把詩、書、易與三種解釋春秋的著作（左傳、公羊，谷梁），三種禮書（周禮，儀禮，禮記）以及《論語》、《孝經》、《爾雅》、《孟子》合稱十三經。宋代以后把《論語》、《孟子》與《禮記》中的《大學》、《中庸》合刻，稱為“四書”，地位超于五經之上。四書五經是中國古代知識分子的必讀書，是他們價值、教養、學識的來源。
五經的意義主要是歷史和文化的。作為哲學發展的思想材料主要是“四書"與“三玄"。三玄是指《易經》、《老子》、《莊子》，其中《周易》（包括《易經》和《易傳》）是儒家與道家共同崇用的典籍，《周易》對陰陽和變易的看法支配了兩千年中國人的世界觀。佛教的譯籍、著作、語錄后來統匯為《大藏經》，道家（教）也把與之相關的著作編為《道藏》，儒家的思想材料沒有類似形式的匯編，但僅《四庫全書》所收人的儒家關于五經、四書的注解，以及著作、語錄、文集已經十分可觀。
中國傳統哲學在發展中形成了自己獨特的傳統范疇體系，其中最重要的如天人、有無、體用、道器、陰陽、動靜、常變、理氣、形神、心物、力命、仁義、性習、誠明、能所、知行。這十六對范疇中的每一對都是由兩個獨立的范疇構成的，如“有無"，包含“有"和“無”兩個范疇，因為中國哲學中常將某些范疇成對地加以討論，如果孤立地把范疇列舉出來則至少有七八十個范疇。在長期發展中，這些范疇的意義不斷變化，豐富，使中國哲學以鮮明的特點區別于西方哲學與印度哲學。
在中國哲學中也產生了許多表述哲學觀念和人生思想的命題，這些命題也具有自己的特色，由于中國哲學的范疇常常有不確定性，因而這些命題形式也具有一定的不確定性，為各個不同時代哲學家利用它進行闡釋留下了廣闊的余地。如“天人合一" “有無相生" “體用如一"，“理一分殊"，“動中有靜，靜中有動"，“物極必反"，“知行合一"，“萬物一體"，．內圣外王"，“人定勝天"， “言不盡意"，“天人相勝"，“一物兩體"，“太虛即氣"，“格物窮理"，“理在事中"，“合二而一"，“理勢合一"，“體用一源，顯微無間" 盡心知性'，以及“反者道之動"，“己所不欲，勿施于人"等等。
中國哲學的內容與特點
中國哲學從其內容來說約略可以分為天道論、人道論、致知論、修養論。其中天道論、人道論、致知論分別相當于西方哲學的宇宙論、人生論、認識論。修養論則既包含道德哲學的內容，又與西方所謂宗教哲學的內容有接近之處。
天道論是關于宇宙的終極根源和本體的理論，在中國哲學中有以“道"，也有以“理'、“氣"、“太極"、“心”為宇宙的終極本根的，從而在關于宇宙本體的思考方面可以分為道論、太極論、氣論、理氣論、心本論等不同理論或主張。在天道論中還有另一個重要方面，即宇宙的發展觀，中國哲學稱為大化論。研究字宙的變化與法則，運動與循環，特別是運動的內在動力一對立統一，中國哲學稱為“兩一”。在中國哲學的這個部分里，特別充分地討論了客觀世界的辯證法。在中國古典哲學中，用“氣"作為宇宙構成的物質實體，是一特色。同時，在宇宙的非物質本源方面特別著重普遍法則的絕對性。中國哲學中占主導地位的對宇宙的看法是基于《易傳》的思想，認為宇宙是一個實在的、生生不已的、永恒變易的過程，陰陽的對立統一是宇宙大化的內在原因。
人生論中又可分為討論天人關系的天人論、討論人性善惡的人性論，討論人生理想與境界的理境論。中國哲學傾向于認為天與人，字宙、自然與人類是一個息息相通的整體，受共同的法則支配，人作為宇宙或自然的一部分，立當努力與宇宙的自然過程相互配合，以達到整個宇宙的諧合，在人性論方面，中國哲學中占主導地位的是性善論，相信每個人在人性上是平等的，在良好、教育環境和個人努力下都可以充分地實現自己，而一切錯誤的來源不在外在的、歷史的根由，人必須對自己的行為負責，在人生的理想上，中國哲學比較強調以義制利，以理節情，反對放縱個人情欲，要求理性的制導，并把節制情欲看作達到理想境界的必要手段。
致知論中，中國傳統哲學既有重視經驗知識“見聞之知"的學派，又有重視“德性之知"即先驗知識的學派。中國傳統哲學比較注意知與行即理論與實踐的關系，多數哲學家強調知行合一的思想。在認識方法上，中國傳統哲學中雖然也有不少哲學家注重理性的分析與辨察，但更多的哲學家強調直覺的方法，直覺的方法中又區分為體物和盡心。
中國傳統哲學在幾千年的發展中形成了一些特點。第一，中國哲學的思維方式突出了整體性、有機性、連續性以及直觀性；第二，中國哲學具有豐富的樸素辯證思維傳統，以特有的術語表達了對事物矛盾、運動、轉化的觀點；第三，中國哲學注重對立面的諧合統一，從而表現為天人合一、知行合一、真善合一、情景合一、理勢合一、內外合一、動靜合一等特色；第四，中國哲學既不像西方宗教那樣強烈信仰超越的外在實體，也不重視對自然科學的理論研究，而是注重對于人生的體悟、社會的和諧，有強烈的人文主義色彩。此外，中國哲學是世界歷史上具有最長久連續性的哲學傳統。
中國哲學在大學生知識結構中的地位
表面看來，哲學特別是中國古典哲學與具體學科、具體專業的活動沒有直接關系，實際上現代社會的每一領域的知識從業員都不自覺地與一定的文化、一定的哲學、一定的世界觀、價值觀有著聯系，只是一般人并不自覺到這些聯系而已。在自然科學領域有卓越建樹的美籍華人科學家楊振寧、李政道、林同炎、李遠哲，都明白表示過，他們的科學成就，在某一方面是與他們所接受的中國文化中的一些基本哲學信念有關聯的?，F代許多物理學家都很注重研究中國哲學，物理學家何祚庥同志就特別注意到中國哲學的“氣" 作為連續性物質與西方“原子”不同，接近于現代科學的“場"，是現代量子場論的濫觴，美國的物理學家也注意到現代物理學的基本結論與古代東方哲學通過直覺把握到的東西在本質上是一致的，《物理學之道》（又名《現代物理學與東方神秘主義》）成了七十年代末美國的一本暢銷書，它的標題特別突出了中國哲學中“道"這一觀念。“道"、“氣"、“陰陽"已經成了世界文化中的人所熟知的基本觀念。近代以來許多科學家都曾受益于中國哲學。作為現代計算機基礎的二進位制據說就是萊布尼茨借助《易經》的啟發而發明的。這些例子都說明，了解中國哲學的一些基本觀念可能有助于學習自然科學的同志，它可能成為這些同志創造力泉源的諸多成份之一。其他如建筑學等與文化聯系較多的學科，無論在了解這些工藝技術在歷史上形成的特質或在當代作為具有民族文化傳統風格的設計，就更須要多了解一些中國文化和中國哲學。
至于人文社會科學的學者與中國占典哲學的聯系就要廣泛、直接的多了。中國古代的文化有所謂“文史哲不分家"的特點，古代的許多典籍既是哲學研究的資料，也是歷史，文學共同研究的基本素材。中國古代大部分學者的學術活動都有較廣的覆蓋面，既有詩文、政論、史論，也有對經典的解釋，注疏及思想論著，因而，研究古典人文文化的學者，不了解中國哲學，是不可能在本專業領域取得深入研究的成果的。如唐代詩人李白受道家影響，杜甫的儒家色彩較重，王維受佛教的影響，不了解這些詩人在哲學思想方面的某些特點，是難全面刻畫他們的特點的，又如，不了解湯顯祖與明代心學思想家的關系，也不能完全理解他的創作思想主題。在歷史的領域也一樣，不僅治先秦歷史的學者要特別重視各種子書，漢以后的許多大思想家，不僅他們的活動本身就是歷史研究的重要課題，他們中許多人的歷史觀或歷史哲學也對理解古代歷史有相當幫助。其它如古典文獻所處理的資料對象一大部分屬于哲學思想資料，文學批評史中許多文學批評家也是哲學家，教育思想及教育活動歷史的研究更離不開古代哲學家，因為這些哲學家同時是教育家。至于美學史，倫理學史、宗教及宗教思想史或者本來就是中國古典哲學的部分或者與中國古典哲學有著更為直接的密切關聯，就更加明顯了。從世界文化歷史的研究看，要研究日本、朝鮮、越南的思想與宗教，也必須對中國哲學有基本的了解。
近年以來，文化討論的熱潮席卷全國，從而也引發了各個專業領域知識分子的關注。“文化"是由工藝技術，制度結構、價值系統三大部分組成，核心是包括道德價值、審美價值、以及人的各種基本哲學觀念的價值系統。如果我們不了解中國哲學的基本內容，作比較文化研究或參加文化討論就是一句空話。有許多同志就是因為對中國哲學所知甚少，憑著自己的主觀想象給中國文化貼了許多令人可笑的標簽，造成了許多似是而非的說法。五四以來，不少熱心于中國現代化的知識分子高舉批判傳統思想的大旗，為思想解放與思想變革鳴鑼開道。但是，要取得批判傳統的權利，首先要了解它，分析它，如果連什么是中國傳統文化都不了解，又何從去批判它呢？從另一方面說，“批判"這個詞的本意是分析，并不就是打倒。在古典文化中包含了許多前人對宇宙、社會、人生及個人理想的寶貴思考，這些思想的財富并不會因為時代的改變而喪失其價值。我們應當以“揚棄"為原則對待祖國的文化遺產， “揚棄"就是否定中有肯定，批判中有繼承。因此“批判地繼承"、“創造地轉化"是我們今天對待文化傳統的正確的態度。許多年來，有一種流行的看法，要實行社會的現代化，就必須和一切傳統文化進行“決裂"，把“傳統"和“現代"看成對立的兩極，認為現代化就是全盤西化，戰后世界現代化的經驗，特別是日本、南朝鮮、臺灣、香港、新加坡的工業化經驗表朋，傳統不僅并不必然是現代化的障礙，在一定條件下還可以對現代化有某種促進作用。
怎樣學習中國古典哲學
首先應當具備必要的哲學基礎，重點是掌握當代哲學把握世界的范疇、觀點、思想。因為我們今天學習哲學史，實際上是把歷史的哲學材料加以現代的了解，這個過程中首要的是要把古典的范疇、意義轉換為現代哲學范疇和問題來理解和認識。這就要求我們必須對哲學的基本問題、基本范疇、基本原理，如思維和存在、意識與物質、原因與結果、偶然與必然等等有基本的了解。在目前的情況下可以采用馬克思主義哲學原理一類的書籍作為哲學大綱來參考。
其次，要具有基本的古代漢語的閱讀能力，沒有一定的閱讀古文的能力，對中國古典哲學的基本思想就難以了解。一般說來，具有高中畢業文化水平的人經過一段時間的閱讀是可以讀懂原始材料的。從清代以來，古典原著已有了很多注解，借助這些注解對正確理解原文是有幫助的。初學者還可先看資料選輯，如《中國哲學史資料選輯》等，這些選輯選匯了古代哲學著作一些重要的篇章，漢代以前的文獻還全部作了白話今譯，便于初學。
復次，應選讀有關中國哲學與中國哲學史的著作。這些著作的作者都是專門研究中國哲學的學者，他們對中國哲學的系統介紹，是經過多年研究、消化，經過分折組織、加工的成果，我們應當注意學習。如馮友蘭先生的《中國哲學史》（兩卷本）就是一部較好的關于中國哲學史的著作。張岱年先生的《中國哲學大綱》可以幫助我們了解中國哲學的構成、條理、問題。這兩部書是學習中國哲學的人必讀的書。在這個基礎上還可閱讀任繼愈先生主編的《中國哲學發展史》，這部著作份量較大，但哲學思想的討論比較細致，可以作進一步了解的參考書。
以上所說，都是為希望對中國哲學有所了解的同志所介紹的入門方法，如果有志于對中國古典哲學作深入的研究，那還需要許多其他基本訓練，這里就不必多講了。
古人司馬遷曾提出“好學深思，必知其意'，這八個字是學習中國哲學的正確態度。學習中國哲學切忌“望文生意"，“想當然"的主觀態度，淺嘗輒止，不求甚解，一知半解即自以為是，這是十分有害的。
最后我想指出，以上是從大學生的知識結構的角度談談中國古典哲學的基本情況和學習方法，實際上，按照中國古代哲人的看法，中國哲學的意義主要還不在于作為“知識結構"的一個成份環節。中國古典哲學的目的不僅是取得某種知識，更是要“聞道”，即由此取得價值的信念與理想，和人生的理解與智慧，由此獲得一個”安身立命"的基礎，達到一個“極高明而道中庸"的精神境界，就這一點來說，中國哲學不僅對各專業的知識從業員有“知識"的意義，而且對于一切人都有普遍的價值。
作者：陳來，清華大學國學研究院院長、國際儒學聯合會副理事長、尼山世界儒學中心學術委員會主任、孟子研究院首屆特聘儒學大家、學術委員會主任